第一个当然是徐世昌，年轻时受袁世凯资助考中进士，后来成了袁世凯身边的智囊。1918年被选为民国大总统，他偃武修文，忠心爱国，被后人称为“文治总统”。

“北洋之龙”王士珍，才智过人、胸有韬略，是“北洋三杰”中袁最信任的人，先后任参谋总长、内阁总理等要职，民国19年逝世。

“北洋之虎”段祺瑞，年少时做过乞丐，后去德国深造。袁之后，成为皖系军阀首领，为人简谱爱国，曾四任总理。

“北洋之狗”冯国璋，既有能力又很忠勇，参加过甲午战争，但后来一直未被重用，直到遇到袁世凯。袁去世后，黎元洪任总统，冯国璋任副总统。